是以宛阳百姓对他心怀感念，不单他们，一同受惠的还有鹿灵、余安、虞岭几地的百姓，鹿灵与宛阳一致，纸业甚于农业，后两地则以种茶为生，亦非粮产地。
后来，仓州瘟疫总算得以平息，风波过去，消息传来宛阳的当日霍老爷就轰然病倒，或说，此前的他便是拖着病体南行收粮的。
这一病，霍康连下床走动都成了难事，也就此一病到逝世。
如今十六七岁的，若非承过霍老先生的恩，只怕要吃好些苦头，多少都听长辈们念叨过。
令约记得她刚记事那会儿，祖母也时时和她念叨此事，老人家去后才听得少些，如今又听郁老先生讲了遍，倒勾起些感怀。
连阿显听完都皱起眉毛，啜了口茶，老成叹道：“我如今才知他们为何总说霍家得罪了神仙，这样好的老先生，全教家里那等无耻之徒拖累来。”
想到这是不欢喜的话，说完索性问回霍沉身上：“那霍大哥呢，你们有何渊源，他为何送您鸠杖？”
郁章听到这里，依旧叹气：“此事说来也是霍府里的糊涂事，寒冬腊月里竟把个不识路的小孩儿丢在城外，那日若非老夫过路，恐怕我那小友是要在庙里冻上一宿的。”
“真真可恶！”阿显愤懑，“定是霍二害的！”
听得此话，令约不由不快：怎他从前如此可怜，竟不止一次被人捉弄？
旋即，阿显像是又想到甚么，在那里追问：“不过霍大哥人是很好的，对么？”
郁章这才端起笑意：“我那小友同霍家人都不同，瞧着既不像他祖父，也不像其他人，总之算不上坏。”
听前半句时，令约还当霍沉会被夸赞，结果听完只得了这样一句。
总之算不上坏？
这话也不知哪里不对，她思索两遍蓦地低头一笑。
这一笑堂上只两人觉察到，一个是郁菀，自那日起了某种心思后，每每听人说起霍沉，她都会不自觉地扫向令约，今日这一笑么……嗯，她期待起与从嫂谈天了。
至于另外一人……
郁欢揉了揉眼，总觉得是自己眼花，可不论怎么揉她都能见到身旁那人唇角边挂着笑，不禁惊奇凑去令约耳旁，低声问道：“姐姐在笑甚么？”
令约教她吓了吓，杏眼圆睁看向她，须臾低了眼狡赖：“没笑。”
“听着似乎有些心虚。”
“……”
二人间氛围奇妙地亲近起来。
令约的确被她问得心虚，可她总不能答是因为想到霍沉罢，听着像是与他有甚么似的。是以她转了转眼珠，矜持问：“我能和阿欢下会儿棋么？”
郁欢：“……”
能是能的，但不是很想。
窗牖外透进两束日光，靠坐在榻边看闲书的霍三公子再度伸手捏了捏耳垂。
心想，手凉了未尝不是件好事，好歹能降降耳温。
自从回了鹿灵，他常觉耳热，若依照民间传言解释，他这是教人念叨出毛病来，至于被谁念叨……近日宛阳那些传言他也是知晓一二的。
若按大夫的说法解释，他这是又添了病气。
霍沉想着，颇为无趣地丢开书，两手交叠，面无表情地将右耳贴去窗栏上降温。
晴窗之下，他黑津津的凤眸中映出点光亮，除此外，还藏着一抹红，他定睛瞧着窗台上的摆件，良久伸手碰了碰它。
当真是姑娘家做的灯笼，还不及他巴掌大，霍沉似有若无地笑了下，只手将它托至手心，娴熟把玩起来，转到最后，目光落去“吉祥如意”几字上。
为何不送给云飞，独独送他？
不知想到什么，他眉间挑起几分笑意，搁好灯笼推门出院去。
堪堪走到花厅，就见付云扬鬼鬼祟祟从里头出来，见到他人才将腰背挺直。
“……”霍沉睇他两眼，等人走近毫不见外地噎他问，“又得罪了谁？”
“啧，哪里话，我不过是着急登东去。”付云扬说着，两手背到身后，大摇大摆地走了。
霍沉不再理他，径直朝暖厅去。
这处花厅平常时候都是教骆捷、云飞与尤钟几个小孩儿占来用的，或读书或游戏，故而桌椅几具都摆得齐全。
有时霍沉与付家两位兄长也会光临，陪着他们闹上会儿，只没想到，今日骆府的女主人也在此地。
“三哥！”坐在门边的骆捷最先瞧见他，叫了声人。