“巨积水中央,江寒出水长。沉牛答**——如马戒舟航。好一个滟滪堆，真是长江十八险，唯此滩最高啊！此石之大,若是要将它炸掉,小友,不知道又要多少药火呢？”
“这个得看石头的体积了，这一阵子是春汛,滟滪堆江水湍急，根本就无法靠近，要等到秋天枯水的时候，再让会潜水的好汉子，划到它下头去,计算出整块势头的体积，才能确定爆破体积，还有爆破的开凿点。”
好雨知时节,当春乃发生，已经快到清明时节了，这十数日来,峡口处都是阴雨绵绵，但白帝城码头边撑伞的人却没有多少,大多是披着蓑衣的船夫、苦力们正在来回奔走忙碌，不论如何,人们的号子总比冬日时要多了几分气力和喜色——
春天一向是个充满了希望的季节,前方还有漫长的夏日，秋日的萧瑟还在许久之后,天气一天天的和暖,树上有了新绿,食物逐渐丰富了起来，伴随着农夫的号子，一年的耕作又开始了，而前方叙州、万州的战事也终于告一段落，对白帝城来说，这个春天要比过去的那个严冬，更让人欢喜得多。
“a是啊，跟我一起发音，把嘴张圆，大家看，这个a字，像不像是一个人张开嘴发的音？”
这个春天里，白帝城也出现了不少新的声音，就在码头附近，除了正在讨论‘爆破体积’，讨论药火威力的几个女官之外，不远处便是一个简易的扫盲班——几个买地的女娘，把自己的短发别在脑后，斗笠就搁在脚边，正站在黑板上方突出一小片的草棚下头，往黑板上书写着粉笔字，随后翻过身来，大声地教导着带着斗笠，在细雨中各自拿了树枝，往泥地上写写画画的苦力学生们，“这就是拼音中的a，来，和我说，啊——”
“啊——”
响亮合一的声音，穿过重重雨幕，抵达了秦贞素耳边，她回过头去，略带笑意地看了眼扫盲班——这是买地考察团在白帝城常驻之后新开设的，已经有两个多月了，除了在山顶军营处之外，更多的点位是在码头边，方便揽活的苦力，闲来无事时也能去听听课。
从刚开设时只有寥寥学生，到现在里外三层，几个班都十分热闹，凭的全是买地吏目自己的本事，他们的课上得深入浅出，大多数人在一个月后至少都能学会七八个拼音，五十以内的加减乘除。便是那些脑子最愚笨的人，也不至于自暴自弃反而不来了，因为扫盲班在上课之余，还会穿插着一些有趣的掌故，甚至还会抄录话本小说在黑板上，让懂拼音的人大声朗读出来——对于白帝城的苦力来说，这样的娱乐便是非常长足的刺激了，足以勾得他们过来蹲着，蹭着免费的热闹。