“不管是第三次，还是第四、第五或者地十次，我的回答都是一样的。”坐在沙发上的遗族男人说。
科尔森叹息一声。
“虽然对这里的事业，我也不是没有留恋，但是近来我越来越感到自己的知识匮乏，还有许多困惑得不到解决，尤其在收听来自家园的消息的时候，我越发明显地感觉到和过去同伴的差距。对我来说，这是很难受的。”对方说，“何况如今工坊已经建成，运作也很平稳，能够培养出一批有能力的工人，我占的功劳不算多少，大部是因为你的支持和带领作用，在许多地方，反而是我应该感谢你。”
“尤其是，”他看向科尔森，“那两名叛徒，你愿意交由我们处置。”
“身为领主，我对这场□□负有主要责任，这不过是顺手而为的小事。”科尔森说，“我很为那两人的堕落感到惋惜，你的同事和他的学徒本该前途光明，却选择了我们的对立面，葬送了自己年轻的生命，虽然仅凭下毒一事他们就罪有应得。即使如此，不得不说，我也为在这三年里你们只被腐化了一个人感到吃惊，金钱和权势的力量似乎在你们身上不怎么起作用。”
对面的男人笑了一声，“那是因为您参照的对象不同，对我们这些被寄予期望的人来说，哪怕有一点堕落的念头都是可耻的，何况谋杀？”他敛容肃颜，低声说，“我甚至不知该如何向那位交代。”
“‘他’非常宽容。”科尔森说，“也对你们的工作非常认可。”
遗族队长摇了摇头。
于是科尔森稍稍调转了话题的方向。
“工厂重建的工作离不开你，除此之外，我对城内的文官也不怎么信任了。”他说，“在许多事务上，我很难摆脱对你们依赖的惯性，我也知道不该强人所难，你大概什么时候出发？”
“我会交接好手上的工作再走。”队长说，“实际上，我的接任者已经在路上了。”
科尔森挑起眉毛，片刻之后，他才说道：“这可真是个好消息——”
他停顿了一下。
“我曾经以为你们会全部撤走。”
队长问：“三年来，每一年术师都会派出队伍来把一半的人替换掉，您为什么会有这样的想法？”
科尔森笑了一下，他说：“虽然那两个人已经躺在坟墓里了，不过在他们还活着的时候，曾经想用一些所谓的秘密来保住自己的命。”
遗族队长点了点头，他看着科尔森，“如果可以，我希望您能告诉我，他们说了些什么。”
遗族队长离开后，异瞳法师对科尔森说：“有点意外。”
“什么？”科尔森问。
“我以为，”异瞳法师说，“你会比较高兴让他们离开。”
“亲爱的朋友，你为什么会产生这样的错觉？”科尔森问。
异瞳法师说：“这怎么能叫错觉？我们做过他们的囚犯，他们一路跟着我们过来，原本只是东看看西看看，然后当起了伙计和账房，然后又分出一部分人去建炉子。三年过去，他们变成了商会的骨干和工坊的实际所有人，黑铁商会被叫做外乡人的产业，农民、工人或者城里的市民可能当面认不出科尔森·莫拉耶夫·科京，也不知道他在干什么，却都知道‘麻烦事儿该找外乡人’。作为未来的大公，你真的无动于衷？”
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