第197章 代价 20
在山巅神殿的正前方, 沈眠水池躺在青藤树环抱之中。它安宁、平静，微光粼粼，仅会因晚风的吹拂掀起细小的水纹, 仿佛一个正在沈睡的美人。
老祭司站在池畔, 眉宇间似乎挂着挥之不去的思虑。
他走到老祭司身边。
“你看山下。”老祭司说。
他就久久看着。
从池边往山下望去, 夜色宁静。圣城灯火辉煌，人流不息, 再远处，王国与城池散落如同夜空繁星，一望无尽。
老祭司终于再次开口：“还记得你的使命吗？”
他说：“爱我所有的子民。”
老祭司没有说话, 这意味着他的回答还不够详细。
他继续道：“接受讚美, 也接受诅咒。爱他们全部高尚与卑劣, 欢乐与痛苦, 洁凈与骯臟。”
仍没有动静，几乎可以确定，老祭司这次叫他来是为了批评什么。
回忆了近日的所为, 他再次补充：“爱我所有……活着的子民。”
老祭司终于道：“还有呢？”
他轻声说：“不得怀恋一切已逝之物，并接受……註定降临的毁灭。”
老祭司终于抬手，指了指湖畔一处。
在那裏, 青藤缠绕的古老岩石上放着一个模样简单的草编花篮，花篮裏簇着一捧色彩浓烈的野花。
花篮裏没有土壤也没有水源, 已离根的花束放在裏面，不出半天就会萎谢了, 但此时此刻, 那些花朵与枝叶依旧蓬勃鲜艷。
四天前, 他和骑士长一起下山, 回去时夜色渐深, 圣城的街道上人烟稀少。一位想要快点回家的卖花少女把草篮和余花一起送给了他们，她离开时的步伐轻快活泼。
回到神殿后，骑士长把花篮挂在了他的窗畔。那时，篮中的花朵仍鲜艷，但叶已微垂。
深夜，他靠在床头，看见这朝露般短暂的生命，又想起了卖花少女晶莹美丽的面庞，一个偶然的念头，他从自己身上分出一缕象征生命的力量註入花篮中。于是，几天过去，它们仍然开放。
老祭司看见他低头默默认错的神态，语气终于有所放缓。
“你明知已逝之物是仍存之物的养料，而你的使命是令它们去往该去之处，维持神明创世以来的律法——若是连一株花木的消亡都要伸手挽留，我如何能放心让你走上安息日的祭臺，掌管世间一切生者与逝物的秩序？”
老祭司说这些话的时候，他悄悄将那缕生命的力量收回。野花剎那间萎谢成枯黄的残枝，在风中摇动着。再然后，残枝消解成为不可见的力量，依照某种既定的秩序散入湖边青藤之中。
一支季节已过却迟迟未抽芽的藤条上忽然缓缓长出了青绿的新叶。
他说：“我记住了。”
老祭司没有再继续斥责。他悄悄打量，觉得老祭司会和之前每一次一样，只是面上严厉，却并不对他真正动气。可时间缓慢推移，那种严肃的神情却始终没从老祭司脸上消失，反而更加深重。他沿着老祭司目光的方向看过去，发现老祭司这时候正看着远处的骑士长。
那是神殿中的一处空地，几个本该夜巡的骑士正在骑马打斗。
中央神殿固若金汤，外围驻扎着数万神圣骑士组成的骑士团，再往外的圣城和平安宁，没有任何不轨之徒。因此，神殿内的防守只是为了尊重古老的传统而例行公事罢了。
年轻的新一代骑士精力旺盛，英武好斗，时常把巡防和站岗变成马术训练和剑术切磋，对此，老祭司也只是眼不见心不烦，没有严令禁止过。