安史之乱以来，李隆基、杨玉环的故事成了文坛的热门话题，特别是白居易的《长恨歌》问世以后，唐宋两代诗人从不同的角度，对这段历史进行了反思。坊间还出现了《杨太真外传》、《玄宗遗录》等着述，对天宝遗事描述得更为详尽，为后来的戏曲创作提供了更多的资料。
宋元以来，它更是成为戏曲和说唱文学的重要题材。诸宫调、院本、杂剧、南戏、传奇、弹词、鼓词中，都有有关于这个故事的创作。
到了金元易代之际，剧作家们对杨、李二人的故事也表现出了浓厚的兴趣。
关汉卿写过《哭香囊》，庾天锡写过《华清宫》、《霓裳怨》，岳伯川写过《梦断杨妃》，王伯成写过《天宝遗事》，但是这些剧本都已经亡佚，唯独白朴的《梧桐雨》流传了下来。
白居易的《长恨歌》中有“秋雨梧桐叶落时”之句，饱含凄清幽怨的意蕴，金元时期，李隆基与梧桐的细节，受到诗人们的重视，与白华（注：白朴之父）、元好问（注：白华的好友，白朴幼年曾得其携带抚养，并从其学诗）有联系的冯璧、姚枢、袁桷等人都为名画《明皇击梧桐图》题诗。白朴的《梧桐雨》，很可能是在这样的创作氛围中受到启迪。
《梧桐雨》楔子写唐玄宗李隆基在太评无事的日子里，不问是非，耽于享乐，贻误朝正，竟然给丧师失机的安禄山加官进爵，并让他出经任范阳节度使，替大唐镇守边境。第二折写李隆基与杨玉环七月七日在长生殿乞巧排宴，两人恩恩爱爱，情意，绵，绵，“靠着这招新风，舞青鸾，金井梧桐树映，虽无人窃听，也索悄声儿海誓山盟”，相约生生世世，永为夫妇。第三折是故事的转折点，天宝十四年，杨贵妃正在品尝她喜爱的、从岭南快马加鞭运到京师的荔枝，安禄山谋反的消息忽然传到，李隆基携杨贵妃仓皇逃走，至马嵬坡，六军不发，将士们诛杀了杨国忠，又又奏请明皇杀杨贵妃，李隆基在不能自保的情况下，只好令高力士将杨贵妃带到佛堂中，让她自缢。“黄埃散漫悲风飒，碧云黯淡斜阳下”，经过这一场激变，一切的券力、荣华、海誓山盟，尽皆烟消云散，尘归尘，土归土。
《梧桐雨》的第四折，是全剧最精彩的部分。唐肃宗收复两京后，李隆基闲居西宫，他悬挂杨贵妃像，与之朝夕相对；他满怀愁绪，思念过去的杨贵妃，怀念过去的月夕花朝；他想到无券柄的苦恼，孤辰无限的凄凉；他在梧桐树下盘桓，“常记得碧梧桐阴下立，红牙筯手中敲”，到如今“空对井梧阴，不见倾城貌”，一切美好的事物和时光，皆化作了风烟，成了追忆。
在落叶满阶，秋虫絮聒的气氛中，李隆基做了一个朦朦胧胧的梦，梦中杨贵妃请他到长生殿排宴，不料二人才说上一两句话，梦就被惊醒了。梦醒后，李隆基只听得窗外的梧桐树上，雨声潇潇，紧一阵慢一阵，淅淅沥沥，一点点，滴碎人心……
从中唐开始，历来描绘、评论杨、李二人故事的作品，或侧重同情、赞誉杨、李二人生死不渝的爱情，具有浓郁的悲剧气氛；或偏于揭露、讽喻杨、李耽于享乐、无心朝正，比较接近历史史实。
白朴……则不然。
在《梧桐雨》里，他把梧桐与李、杨二人的悲欢离合联系起来。
【李隆基对着梧桐回忆：“当初妃子舞翠盘时，在此树下；寡人与妃子盟誓时，亦对此树；今日梦境相寻，又被它惊觉了。”】
这就点明了梧桐在整个剧本艺术构思中的作用。