刘备集团在拿下寿春之后，并没有再发动攻势，刘备听从诸葛亮的建议按兵不动，只待曹操和孙权分出胜负之后再做决断。
刘备之所以没有行动，还有一部分原因就是郭嘉此时远在北方，没有郭嘉在一旁规划，刘备觉得贸然出兵非常的不妥。
就这样刘备留下大将文聘守卫汝南城，大将太史慈守卫寿春城。
而他自己则带着大军返回了琅琊，同行的还有刘琦等人。
但是诸葛亮被他留在了汝南城，用以防曹操大军来袭。
曹操奇袭夺下樊城之后，一度担心刘备会反扑，没想到的是刘备居然退军了。
如此一来他的敌人就是留下孙权一人了，曹操此时心情大好！就准备出大军救援江陵，给孙权军迎头一击。
正在这时传来了江陵城破的消息，原来徐晃被山头上的孙权军看破了城内的虚实。再加上周瑜巧妙的用兵，被他抓住机会一举攻破了西面的城门，虽然徐晃率军奋力抵抗，但是还是被杀的大败，而徐晃更是身受重伤险些送命。
曹操得知之后大发雷霆，他这边刚把樊城夺回来，这可好江陵城竟然陷落了。
于是曹操带着攻打樊城的五万大军直奔江陵城杀来。周瑜吸取了教训派下重兵在高山上防守，为的就是不让曹操夺了此山。
曹操大军杀到，与周瑜在江陵城摆开阵势厮杀了起来。交战三日双方各有胜负，战局焦灼难分胜负。
这个时候蔡瑁来信言道：“江陵城中还有很多与蔡家有关系的世家和生意，他愿意出面整合这些人以做内应。”
曹操此时也没有更好的办法，于是便让蔡瑁出面一试。
结果被周瑜发现，不但将计就计大败曹军更是折了曹军大将乐进。
乐进字文谦，阳平卫国人。以胆识英烈而从曹操，随军多年，南征北讨，战功无数。
此次请的先锋之令，欲得夺城之攻。
哪成想率军进城之后便遇伏击，被突如其来的利箭射成了刺猬。
乐进阵亡，使得曹操颇为自责！同时他又想起了司马朗的劝解。
司马朗曾劝他小心周瑜，与此人虽然了解不多，但是能被孙策和孙权两人视为谋主并执掌水军，封为大都督的人岂能是无能之人。
曹操想到蔡家在荆州的势力，再加上实在看不出那周瑜有何高强的本事。
所以他并没有把司马朗的话放在心上。这才有了今日之败，更是连累了大将乐进出师未捷身先死。
随着乐进身死，曹操怒不可遏，他决心强攻江陵城誓要一雪前耻。
正所谓哀兵必胜，曹军大败之后，全军都有报仇之心，于是一连三天强攻之下，周瑜被打的苦不堪言，到了第三天城头之上多次失守，而且城中之前被他压下去的各种势力全都蠢蠢欲动了起来。
眼看着江陵城中内忧外患已到了爆发的边缘，周瑜知道这城守不住了。
就在第三天晚上，他下令全军撤出了江陵城。
转过天来，曹操得知周瑜撤走之后，立马率军进驻了江陵城中。这几日强攻，两方都是损失惨重。
故而曹军也失去了前进的动力，于是曹操下令在此休整了起来。
这个时候一至冬月，眼看着再有一个月就要过年了。孙权遣使者来会曹操，言明双方休战，一切待开春之后再说。