两天后。除夕夜到来，正午以一国之主的西熙帝为首，皇太后偕同皇族宗室的子孙们，来到了皇家寺院大音寺，在大祭司花孤月的主持下举行了万众瞩目的祭典仪式。
祭礼结束之后，下午时回宫。
宫中早已忙得不可开交，为今晚的年宴作准备。根据往年的惯例，今年的年宴在中和殿开席，中和殿早些日子已将陈设布置一新，礼部按照身份级别不同分别设座，以皇帝御座为正，三丈开外的东西两侧临设上等玉座和席位，此为皇室宗亲和重臣的位置，十丈开外的按等阶排开，是三品文武官员的位子，而正中间预留出的空地，是给歌舞乐师发挥的场地。
一切准备就绪，中和殿里外重兵把守，就等晚上开年宴。
帝都的除夕之日，鞭炮声声炸响，喧天热闹。入夜之前，半大不小的孩童们在大街小巷取闹，大人们则游走在拥挤的街头挑买过年新货。傍晚时分，家家户户在门窗上贴上对联，守门神，请灶君，将孩儿们唤回家。
天黑入夜之后，人人回家吃团圆饭，皇城的街面上除了巡夜的官兵，几乎没有行人的踪迹。
皇宫外，一道人影趁着守卫换更之际，跃过高耸的城墙，没入黑夜之中。
今夜整座皇宫，当数中和殿最为热闹，成群的宫女彩娥、内监侍从皆侯在两侧，三品以上等阶的文武百官立身道旁席座前。
“皇上万岁，万岁万万岁！”
“太后千岁，千岁千千岁！”
“......”
身着九爪龙炮，威武霸气的西熙帝率先入座，接着的是皇太后，皇后，皇贵妃，及有身份地位的嫔妃们。
除了正座上的皇帝，略低一阶的御席右侧玉座上坐着皇太后和司皇后，同样明黄色华丽的衣饰，然太后的是九凤朝阳，低一辈的司皇后的是八凤绕空，气度雍容的太后面相蔼善，在一年一次如此盛大的宴会上见到日里难得聚在一起的后辈们，自然是笑容满面。
而御席左侧玉座上坐的是等位皆次皇后的两位贵妃，一位是先帝遗妃，被西熙帝尊为皇嫂子的姬贵妃，另一位是现任帝王的妃子，亦是群妃中诞下最多龙儿凤女的李贵妃。位份同等尊贵的两位贵妃，李贵妃要年轻很多，年纪不满三十，妆容精美艳丽，深宫寂寞，难得热闹，当笑得花枝乱颤。而姬贵妃年龄在四十以上，面相淡漠冷然，神态端庄华贵，因常年保养得好，皮肤光泽依然，气质玉容犹胜旁人一筹。
御席下又分左右席，皇室宗亲们在右，而相爷、大祭司等权贵重臣则在左。
殿外早侯着一众皇子公主等年轻的晚辈，正等待传唤，将逐个向皇帝、皇太后、母妃等长辈拜年讨喜。
敬事太监高分贝的嗓子喊道:“传，大皇子殿下上前礼拜！”
这是礼部依据正统礼仪定下的规矩，皇族年轻一辈中当以皇长子为尊，虽然未加封为皇太子，但以嫡子长孙的身份，当排第一人出场。