谢鸿忙接了，到了十七那日，带妻女出城。
结果到息园外时，一家人却面面相觑，甚为意外。
……
息园在魏州城南三十里处，周遭依山傍水，峰峦叠嶂。
园子坐落在山脚，依着山势蔓延而上，门前是蜿蜒而过的丽金河。这一带河槽宽敞，地势平坦，河水流得也平缓，水波粼粼间长着几丛芦苇，有野鸭出没。
河面上，一座五孔的拱桥衔接东西，过了桥便是息园的正门。
谢鸿原以为永王设宴，会请魏州城许多高门前去，岂知马车停稳了掀帘一看，息园外安静空荡，除了门房几位老仆，竟不见半个旁人身影？离约定的时辰只剩了一炷香的功夫，按理宾客也都该来了，如此冷清，莫不是永王只请了他一家？
满腹狐疑地下了马车，门房管事便迎了过来。
“谢大人来得果真准时，快往这边请。”说着，躬身引路，满面笑容。
谢鸿一身蟹壳青的锦衣，玉冠挽发，有文人的蕴藉风流之态，亦有为官数年后的端正持重，微微拱了拱手，道：“息园风光奇秀，不知殿下还请了旁人没有？”
“旁人哪有这福气？”管事引着谢家人进去，便叫人关了园门。
这样说来，永王是单单邀请他们了？
谢鸿甚为意外，穿过门前那片森森翠竹，周遭鸟啼风吟，夹杂着隐约随风传来的琵琶之音。园中屋宇错落，山石花木相间，绕过数重回廊，是一方引河水而成的小湖，中间是座堆出的岛，上头嘉木繁荫，绿暗红稀。
临水曲廊蜿蜒，亭榭翼然。
雕琢精致的屏风围出一方天地，永王就坐在亭下听乐姬弹奏琵琶。
见管事引着谢家人过来，他抬手示意歇了乐声。待谢鸿等人行礼罢，便叫人赐座，道：“本王来魏州也有些时日了，只是琐事缠身，不得片刻清闲。难得今日有空，听闻谢大人性好山水，又通晓金石之学，特地邀来一聚。”
“承蒙殿下高看，”谢鸿拱手，亦含笑道：“先前下官的案子给殿下添了许多麻烦，本该下官设宴道谢，如今却要殿下劳心，实在惭愧。”
“无须客气。”永王摆手，睇向他身后的女眷，“夫人和谢姑娘也坐。”
添酒开宴，琵琶泠泠，永王只字不提秦骁刺杀的事，只管跟谢鸿谈论魏州城外的山水风物，因听说父女俩皆爱金石碑文，还特地捎带上玉嬛，夸她虽是闺中少女，见地品性却与旁人不同。
风卷着湖面的水汽拂来，永王言谈温和，令人如沐春风。
谢鸿心里却总吊着。
比起武安侯府，淮南谢家对永王的助力其实不算太大，且都是几位堂兄弟出力，他不曾参与太多，这回被贬，也是因世家子弟的身份触到霉头罢了。如今永王单独邀他赴宴，又不时往玉嬛身上瞟，半点也不掩藏激赏态度，这背后的深意就很值得玩味了。
诸般猜测涌入脑海，谢鸿直觉不妙。
果然，待宴席初罢，永王便以天气炎热为由，命人待玉嬛母女去客舍午歇，而后屏退旁人后，缓声道：“令嫒品貌出众，性情娇憨，谢大人有女如此，着实是福气。本王听闻她已年满十四，不知……可曾许过人家？”
谢鸿几乎能听见心里“咯噔”一声。
随即从案后蒲团起身，声音平稳不惊，“小女的婚事已有了眉目，多谢殿下关怀。”
“是么。”永王斟了酒，停杯不举，只将谢鸿打量。
片刻后，才忽然笑了下，“不必紧张，本王只是随口一问。”目光却是越过谢鸿，落在玉嬛歇息的客舍那边，想着那娇媚柔旖的小美人，眸色微深。
客舍里，玉嬛虽觉得永王热心得过分，却还不知他的贪图。
息园原是武安侯府的别苑，后随梁玉琼陪嫁永王府，沾了皇家的边，便刻意修缮过。
正厅屋宇的轩丽雕绘自不必说，客舍里都陈设得格外精致贵丽，那张午憩用的架子床雕花描金，柔软纱帐长垂，铺得厚软舒适却不觉闷热。旁边案上摆着玉鼎，若不是玉嬛在陌生地方不爱熏香，此刻应有上等甜香熏人入梦。