只是知道，这些人吃一顿饭，能摆上三天三夜不撤席。
一碗炖肉要杀四五十头活猪……”
曾泰瞪大了双眼，吃惊的问：“什么，一碗炖肉要杀四五十头猪？”
方九说道：“这是我听乡亲们的。”
曾泰不相信：“这、这怎么可能？！”
王莽和李元芳对视一眼，二人的紧皱着眉头。
狄仁杰以眼神制止了曾泰，对方九说道：“你接着吧！”
方九点了点头，说道：“这群狗官克扣护渠银两也就罢了，可他们就连我们这些纤户的护漕饷也要克扣。”
王莽和狄仁杰挑了挑眉：“哦，怎样克扣法？”
方九说道：“他们规定，每家纤户十抽其三，意思就是，十个铜钱，他们要抽走三个。”
王莽和狄仁杰对视一眼，他双眉紧蹙，问道：“却是为何？”
方九说道：“他们管这个叫出工税。你不给，他就把你的名字剔除在纤户名单外，你非但拿不着钱，连生活也别想了。”
狄仁杰狠狠一拳砸在桌上：“该杀！”
方九一惊：“老人家，您怎么了？”
王莽、李元芳和曾泰三人眼中也是闪过一道怒气。
狄仁杰摇了摇头，强压怒火道：“啊，没什么，你吧。”
方九继续说道：“本来，朝廷发下的护漕饷就少得可怜，再加上扬州漕运衙门那些狗官七折八扣，到我们纤户手中的就连吃饭都不够啊。
到了今年，他们、他们干脆连一钱都不发了！”
狄仁杰问道：“为什么？”
方九长叹一声：“老人家有所不知。这两年邗沟连发怪事，只要是江淮盐铁转运使的船只经过邗沟，便船翻人死，这样的情形已十几次了。”
狄仁杰和王莽对视一眼，四人顿时一惊：“哦，有这等事？”
方九点了点头：“是啊。朝廷几次派人调查。
那些当官的来了扬州，一通大吃大喝，也不查渠，也不问话，硬是说我们纤户合伙做贼，谋劫朝廷转运的粮物。
因此，将两岸的纤户抓了很多，严刑拷打，却问不出个子丑寅卯。
您看看，我就被他们抓过！”
说着，他撩起百结的鹑衣，露出了身上的伤疤。
狄仁杰恨道：“岂有此理！”
王莽轻哼一声，没有说话。
方九接着说道：“他们抓了几千纤户，可怪事照样发生，只要是经邗沟运往神都的盐船必定倾覆。
这些人没了办法，只得将纤户们放回。
又是邗沟水下有鬼怪作祟，又请了和尚老道前来抓鬼，可还是没用。
今年年初，朝廷又派了个什么郎中，叫李翰的前来调查。”
“这个李翰大人跑到纤户家里巡查问询，我们当然是实话实说。
可谁曾想，没过两天，漕运衙门的护漕使王周气急败坏的赶到村里，说我们不知天高地厚，不知感谢漕运衙门的活命之恩，竟在李大人面前告下恶状，真是罪该万死！
还说我们纤户是穷山恶水出刁民。
最后，王周告诉我们，衙门从今以后不再发给护漕饷，要我们自谋生计。”