扬起激烈的烟尘，八辆军车列队奔驰在荒野上。
帝国标准时间──一三○○。
前往执行〈巢〉的歼灭任务的特别攻击部队从简单建设的中继基地出发，向目的地〈死亡大森林〉进发。
「距离找到雷欧君的遗迹还有大约四十公里。构筑了〈巢〉的地方在森林深处，还要再往前三十公里。」
握着方向盘的利瑟莉娅说道。
敞篷的副座上坐着咲耶，后面的座位上坐着蕾吉娜和艾尔菲涅，雷欧尼斯则缩着身体被两人夹在了中间。
「少年，不觉得挤吗？」
「……没、没关系。」
听到蕾吉娜关心的询问，雷欧尼斯微微红着脸低下了头。
毕竟道路上满是碎石。
军车每颠簸一下，就能隔着制服感受到两人胸部的触感。
「呵呵，雷欧君，如果觉得太挤的话，可以坐到我的腿上哦。」
艾尔菲涅拍了拍自己的裙子。
「不、不必了！」
「菲涅学姐，太狡猾了。我也想让少年坐到腿上。」
「真拿你没办法。那就各坐到我们一条腿上吧。」
「原来如此。少年，请坐吧。」
「……～，你们两个，等、等一下！」
驾驶席上的利瑟莉娅鼓着脸颊转过了头。
「学姐，边驾车边看别的地方是很危险的。」
咲耶轻拉了一下利瑟莉娅的袖子。
军车的车体剧烈晃动，两人的胸部将雷欧尼斯的脸夹在了中间。
（……再、再这样的话可受不了。）
雷欧尼斯更加绷紧了身躯，他脚下的影子微微摇晃了一下。
『魔王大人好色情……』
「……才不是！」
雷欧尼斯不由地反驳着在影子里的夏莉。
「少年，怎么了？」
蕾吉娜惊讶地朝他看了过来。
「不，没什么……」
「看，天气发生变化了──」
艾尔菲涅指向前方说道。
荒野的前方是一望无际的广阔森林。
升腾而起的黑色瘴气使得森林上空都覆盖了一层黑幕。
〈不死者魔王〉的诅咒依然残留了下来。
（……可恶的人类，没有把土地净化，好像直接就把这里放弃了。）
「魔力探知装置在瘴气浓重的地方基本就失去功能了。」
「没错，到时候通讯器也没法用了，在森林里面需要和各个小队的探查系〈圣剑〉使用者做好紧密的配合。」
听到利瑟莉娅的呢喃，艾尔菲涅点了点头。
「说起来，咲耶以前也参加过对〈巢〉的讨伐任务吧？」
「是的。不过，那时候并不是这样的大部队。」
咲耶看着周围列队奔驰的车队说道。
「除我们以外，学院引以为傲的精锐部队也都参加了呢。」
「作战的部队编成是由管理局决定的吗？」
「对，参考了收集在中央的〈圣剑〉资料，司令部会根据作战目的进行决定。由于歼灭任务的危险度较高，所以小队的熟练度也在参考范围。」
听到雷欧尼斯的提问，艾尔菲涅回答道。
「……原来如此。」
「但是，有点奇怪呢──」
「……奇怪？」
「是啊，感觉部队的选拔有种偏向。当然，〈圣剑〉的能力千差万别，出现某种偏向也是正常的……」
艾尔菲涅看着解析情报的终端，疑惑地歪了歪头。
「意思是有人故意这样做的？」
「……应该是我想多了。」
「对〈圣剑〉的资料进行比较的虽然是〈人造精灵〉，但最后做出选择的是司令部，那些高层应该也是有各种考量的。例如，把自己负责的部队安排进去，让其积累一下实战经验之类的？」
「那也是有可能的。算了，我只是对此稍稍有点在意而已──」
艾尔菲涅微笑着关闭了终端。
◆
暗黑瘴气密布的森林最深处。
巨大的黑水晶神殿已经被茂密的树海吞没。
供奉〈女神〉的祭坛被无情损毁，早已不见当初壮丽的外观。
两个人影走到了祭坛的下面。