宋军靠的就是一股士气，刘臻在军令威逼之下，几乎不顾一切地向潞州推进；完颜杲避刘臻大军锋芒，初战即退，等到把宋军全部引进包围圈，才伏兵四起，歼刘臻十万大军于寿阳。完颜杲没有了北方之忧，掉头南下，与谢潜大战于隆德府，只不过一天的功夫，孙翊、韩权、罗称尽数战死，谢潜逃回泽州。
完颜杲横扫河东，石州等地不战而降，完颜杲先后收降卒四万，攻向太原南面由定北军控制的重镇汾州。得知石州等地的官员降金，赵楷和宗泽等人反而松了一口气，他们最怕的就是这些地方还算是大宋的领土，定北军不能插手获取物资兵源，却在太原和金军消耗有生力量。
赵楷命徐徽言为晋宁、石州、岚州安抚使，指挥晋宁军南下，收复石州、岚州等地；命种师闵为河东南路安抚使，收拢潞州等地失散的宋军；宗泽率领孙昂、闻达两军南下，与张灏共集中五万人马死守汾州。宗泽不要好看，只是以主力死守雀鼠谷和汾州城，雀鼠谷地形险要，汾州城一直在加强攻势，演练守城；宗泽和张灏预先调来大规模的火器和神臂弓，全部布置在险要处。
完颜杲十来天消灭三十万宋军，在很多人心里留下了阴影，张灏还是不放心，问宗泽：“宗帅，我们真的能守得住吗？”
宗泽笑道：“完颜杲要打太原吗？不是，是因为金军连续作战以后需要修整，打汾州就是一个不为人觉察的机会。打下汾州更好，打不下的话，金军一旦修正完毕就可以就近攻下平阳等地，彻底摧毁大宋在河东的军马，然后再黄河结冰的时候，和在滑州的完颜宗辅等人同时渡河南下。金军进攻泽州还需要时间，我们只需要坚守二十天。”
二十天，对五万定北军来说还真算不上什么，自从编入定北军，宗泽、种师闵等人就不断地到军队里训练，都是照搬沧浪营的训练方式，就连张灏都感觉自己的军队战斗力提高了不少。再说汾州城内准备的大量守城器械，就算宗泽不增援，张灏也认为自己守上一个月不成问题。
金军攻城器械确实比较简单，差不多就是云梯不计死活地让投降的宋军往城墙上冲，金军的主力在后面压阵，后退者杀无赦；城头上的滚木擂石热油，不断砸向攻城的金军，城墙下满是哀嚎之声。宗泽对城楼上的定北军士兵说：“看到没有，这就是投降金军的下场，对方并不拿降军当自己人，只是消耗我们军力的工具。”
居高临下看得清清楚楚，既然城破是死，投降没有好结局，那么还不如死战到底；张灏的部下爆发出惊人的战斗力，使得汾州之战从一开始就陷入胶着状态，金军主力在连续作战之下兵力疲惫，而降军的战斗力发挥不出正常的水平，双方苦战十天，汾州还在定北军的手中。