盛宣怀道：“不如我们就在上海和列国谈判，现在各国在上海均有领事馆，我可以去和他们联系，马上让各国组成谈判团，开始议和谈判，不理海外华人也就是了。”
周馥有些不悦的瞪了盛宣怀一眼，道：“杏荪，你这不是儿戏吗？在上海谈判，则不说各国会不会答应，也不论海外华人又会再闹出什么事情，就是朝廷那边也是通不过的。昨天朝廷不是发来电报，不仅催中堂大人立刻北上和列国谈判，而且还要招抚海外华人，你想不理他们，那么怎样向朝廷交待。万一朝廷首先派人去联络海外华人又怎么办？”
其实盛宣怀也知道，自己的想法是行不通的，他的实际目地是给海外华人制造一些压力，意思是你们再不放下身段，那么我们就在上海和洋人谈判了，好逼迫让海外华人改变态度，回到谈判桌上来，但周馥提到了朝廷的电报，让盛宣怀也重重的叹了一口气，道：“这批无知之辈，就知道给我们添乱，如果不是他们，这局势又何至于到这一步啊，到头来只怕又是为难中堂大人。”
李鸿章也苦笑了一声，道：“这几十年还都是如此吗？”
原来慈禧太后和光绪皇帝是在8月15日逃出北京，18日到达北京西北100公里的怀来县，19日，慈禧太后在怀来县出了逃亡以后的第一道上谕，发给了军机大臣荣禄、大学士徐桐、户部尚书崇绮，明令他们留在北京向洋人求和，但这时荣禄已经跑到了保定，而徐桐、崇绮在北京城破之日，相继上吊身亡。于是慈禧太后又发出第二道上谕，给身在上海的李鸿章，要求他火速北上，与庆亲王奕劻一起主持议和。
8月20日，慈禧太后又以光绪皇帝的名义，向世人发布《罪己诏》。一面推脱自已的责任，一面表示愿与各国议和的意向。
但这时八国联军的势头正盛，才不想马上与清廷议和，而慈禧太后觉得怀来县离北京太近，不安全，于是在8月23日，慈禧太后离开怀来县，继续西行准备前往山西。第二天，她再次给李鸿章发去电报，告诉他议和事谊可以“便宜行事”，而朝廷“不为遥制”。
9月7日，慈禧太后在西行途中，发出了严加剿灭义和团的上谕，慈禧第一次明确宣布开始镇压义和团，并且又一次发电李鸿章，催他北京，但李鸿章要求惩处支持义和团主战的王公大臣没有答复，因此李鸿章仍然留在上海，不为所动。9月10日，慈禧太后一行到达太原，而这时军机大臣荣禄也赶来和慈禧太后、光绪皇帝一行汇合，于是流亡的朝廷暂时在太原安居。