如果就这样发展下去，赵维忠到是还能够再进一步，或者接管天津机器局，或者由李鸿章推荐做官，如果运气好说不定还做到一任知府。
不过就在这时，甲午战争爆发，清廷大败，北洋水师也全军覆没，李鸿章在朝中失势，连带着赵维忠也同样身价大跌，再加上洋务运动也因甲午战争的失败而受挫，天津机器局也每况愈下，而偏在这时，赵维忠的妻孑染病身亡，因此赵维忠也有些心灰意冷，只想再干几年，多攒一点钱就辞职了事，回老家去买几百亩田地，过一个土地主的逍遥日孑。
但没过几年又发生了义和团运动，引来了八国联军侵华战争，八国联军攻破大沽口，又攻入了天津。本来赵維忠可以天津失守之前逃走，不过赵维忠舍不得在天津的产业，因此没有立刻离开天津，而是在乡下躲了几天，还想再回天津。那时局势越来越差，八国联军竟然一路攻下了北京。这下赵維忠也后悔不迭，没有早离开天津。
而这时后悔也晚了，赵維忠在偶然的情况下打听到李鸿章己经来到了上海，准备和八国联军议和，于是赵维忠到何家湾村买船出海，想到上海去投靠李鸿章。结果船一出勃海湾，就被一艘不知从那里冒出来的船给撞翻，全船的人全部落海，如果不是正好遇到这支海外华人的舰队相救，赵维忠的一家人恐怕早就没命了。
当然，赵维忠是直到刚才，从秦铮的嘴里得知，这支舰队的身份竟是海外华人。据秦铮所说，这伙海外华人中既有宋末时的涯山之后，也有明初时郑和七下西洋流传到海外的华人孑孙，而且还有明清交际之时，郑成功的旧部后人，他们占据了大西洋上的一个大岛，在岛上建基立国、繁衍生息己有数百年，现在想要回归中华，并且帮助大清打败八国联军。而这些军舰、船只都是他们制造的。
对秦铮的说法，赵維忠是半信半疑，他当然知道海边另有世界，而且留落到海外的华人众多，不过赵维忠还从没听说过有华人在海外建国，相反海外的华人受洋人欺负的到还不少，自从洋人来华之后，几乎每隔几年都会传出海外华人请求清朝保护的声音，也搅得清廷头疼不己，自己尚自不暇，那还有精去保护海外华人，而且在清廷的眼里，海外华人根本就不能算是大清的子民。
不过赵维忠也不能否认秦铮是在胡说，毕竟天下之大，无奇不有，谁能说在海外就沒有华人建立的国家？而且这群人的面容相貌，确实是华裔汉种，虽然在西洋人看来，东亚人如中华人、日本人、朝鲜人等都长得差不多，但在东亚人互相之间还是分得出一些细微的差别来。更何况就赵维忠接触的这伙人来看，人人都说得一口流利的官话，还有不少人能说地方方言，天津话、山东话、河南话、四川话、广东话都有。赵维忠知道，有些日本人可以把中华的官话说得乱真，但能够说得出这么多的方言，绝无可能。因此秦铮的话还是有一定的可信度的。