那一年，燕王朱棣四十岁。
一代开国之英主，大明天子朱元璋龙驭归天，朱棣长兄之子皇太孙朱允炆登基为帝。
朱允炆人如其名，儒雅好文，一时间在朝堂之上添了许多利国利民的新政，革新了朱元璋在世时的许多弊政。
对此，朱棣原本也是心悦诚服，如果这个侄儿不是受齐泰、黄子澄等人的鼓动，不盲目削藩，那么自己或许也不会起兵相逼。
建文元年二月，年轻的皇帝下诏：“诸王不得节制文武力士。”
三月，建文帝命宋忠屯开平、练兵山海关，徐凯练兵临清，调兵屯彰德、顺德，防的就是自己这个燕王四叔。
四月，齐、代、岷三王被废为庶人，而湘王柏亦被逼得领王妃及众眷在封地府中自杀。
至此，燕王再也按捺不住，杀张昺、谢贵等监军，夺北京九门，以僧道姚广孝为谋士，称“靖难”之师，挥军南下。
建文帝遣耿炳文为征虏大将军，北伐燕军。
此后两年，双方各有胜负，呈僵持状。
建文三年，燕王朱棣四十二岁。
二月，朱棣再次率兵南下，后与帝师统帅盛庸所领官军相遇于夹河（今山东莱芜境内）。第一天交战，双方互有死伤，燕军处于下风。
战事间隙，燕军在夹河城中休整。
朱棣亲自于城中各处检阅督防，回想起事之初热血沸腾、怒发冲冠，一举挥师南下，如今进退维谷，心中就只有苦笑和仰天长叹了。整整三年了，打来打去却仍然在自己的家门口转悠，始终看不到胜利的曙光，任谁都会灰心丧气，难以为继。
大军自正月起就一直在外征讨，兵疲将衰，士气低下，朱棣也不得不重新审视自己当初的决定，是否真的是天命所使，志在必得？
风起云涌，愁思满布，一身铠甲在身的他立于夕阳中，无限惆怅在心底。
“王爷！”属下亲兵来报：“刚刚有人送来伤寒药！”
“哦？”朱棣不由一愣，这场战争虽然师出有名，但是对于老百姓来说，挑起争端的燕军却是夺去他们平安生活的始作俑者。所以燕军所到之处，百姓们不是逃之夭夭，就是敬而远之，哪里还会有救济和支援。
“那送药人现在可在？”朱棣心中疑窦顿起。
“就在前面！”亲兵指着不远处的兵营回道。
朱棣跟着亲兵走进兵营，远远看见一名老者带着两名青衣童子，身边是几筐草药，正与军师姚广孝相聊甚欢。
“王爷！”姚广孝打着招呼，而那老者带着童子，只一个揖手行礼就匆匆退下。
朱棣好生纳闷。姚广孝说道：“王爷莫怪，此人为胶东杏林圣手，居于此地，知道我军中众多将士感染了伤寒，特来赠药！”
“哦？”朱棣面露疑惑。
“这药均是对症之药！”姚广孝知他心性多疑，故在一旁略作解释：“此人身在化外，菩萨心地，不仅为我军，就连对面的帝师中也送去不少药材！”
朱棣轻哼一声：“两面讨巧，也不过是骑墙之人！”
“王爷此言差矣！”姚广孝皱眉道：“他真乃性情中人，对于朝政、军国之事毫不挂心。只是为人医者，不能眼看着病患身受此痛，所以才出手相救，在他眼中没有燕军、帝师，是非成败之分，皆是众生矣。”
“皆是众生矣？”朱棣轻声重复，回首望着那老者渐渐远去的身形，深思许久。