院子里传来窸窣的人声。负责扫洒治食的仆役已经起床走动。
明筝丢开火折子，她出来散心，那些事不去想了。
第二日晌午那雨才住。当地几个乡绅奶奶来邀明筝和她娘家嫂子林氏一块儿去瞧昨日被泥石砸伤的孩子。
破败不堪的土坯房子，是乡民一贫如洗的家。受暴雨侵袭，好些人家的房梁屋脊都有不同程度的受损。连走了几户，明筝越发心酸，和众人筹集银资，捐发给当地贫苦的妇孺。
男人们都自发在雁南山下帮官兵排清路障。天色阴沉沉的，陆筠穿着便服，负手行走在坝上。他身后跟着几个官员，帮忙点算着民宅与河堤、田垄的损毁情况。
远远地，听见几声孩子的欢叫。陆筠循声转过头，遥遥望见民宅前那棵老槐树下，被孩童们簇拥着的妇人。
她戴着面纱，手捧装有点心的玳瑁匣子。
隔得太远，听不见她的声音，只闻孩子的欢呼穿过云霄，远远传来。
官员们还在商议公事，没人发觉，冷毅寡言的嘉远候唇间，几不可察地抿了一丝笑。
这点悄然不为人知的愉悦，让他觉得人生还不算太苦。
他所求不多，唯此而已。
傍晚的白桦庄，胡家大院里摆开三十多桌筵席。
院前空地上搭了戏台子，台前一水长案，供着瓜果糖点，庄里的孩子们热热闹闹围在外头，听戏吃糖，欢喜得像过年。
明辙入席的时候，吃惊地发现那个向来不太平易近人的嘉远候赫然在座。
几个官员作陪，胡老爷陪坐在末位，村民代表不时前来敬酒，陆筠话不多，瞧似不好亲近，但乡亲们敬酒，都很给面子的饮了。
隔墙便是内园，明筝林氏等人被推到上位，女眷们另有席面，请了江南来的女先儿唱评弹。
酒过三巡，陆筠退席。胡老爷亲自送他到东院休息。
闭目靠在帐中，隐约听得几声笑语，琵琶声隐约传来，昏昏暗暗的光线忽明忽灭，从窗纸上朦朦透过。陆筠觉得自己不仅醉了，还十足犯傻。
从没试过留宿百姓家，更不曾出席过今日这般席面。
他把自己长久以来的原则全部打破了，为的什么？
……那龌龊不能对人言的心思。那可怕直在疯长的妄念。
黑暗中，有人推门而入。
足尖点地，走得小心翼翼。
陆筠几乎刹那酒醒，翻手摸到枕下的剑柄。
“陆大爷，奴家乃是适才唱曲儿的巧儿，特来侍奉……”
轻而媚的嗓子，娇滴滴脆生生，柔腻得仿佛掐得出水。
一道寒光闪过，来人步子生生停在帐前。
黑暗中男人声音低而寒，像淬了冰刀霜剑。
“出去。”
他简短下令。巧儿目光盯着自己颈前那柄长剑，差一点……差一点她就被这煞星扎穿了脖子。
她僵得不能动弹，浑身不由自主打着颤。
“饶……饶命……”
声音不再悦耳，充满恐惧惊惶，怕得嗓音收紧，几乎发不出声来。
陆筠抬手揉了揉眉心，他索性收剑起身，迈开步子，很快消失在门外。
屋后穿廊间，明筝和林氏挽臂朝外走。迎面走来两个歌女，穿着轻纱粉衣，一个低低笑道：“巧儿可真有福气，适才席间我都瞧见了，那陆大爷可不是一般男子，又生得俊，又高大威严，要是我能伺候他，这辈子可真值了。”
另一个笑道：“你别做梦了，咱们这些庸脂俗粉拿什么跟巧儿姐姐比？”
待要再说，乍然发觉明筝等人，连忙收住话音躬身让出道来。