季喆宽和地笑了，却没有主动靠近，依旧缩在墻角，语气淡淡道：“年时兄说笑了，我一个将死之人，又有什么好看的，更何况，我差点儿害了你，以德报怨，何以报德，你不该来的。”
蔡年时慌忙摇头：“我知道你的苦衷，我不怪你，没有人怪你！其实，其实沈兄也想来看你的，但是他……他怕你不愿见他。”
季喆苦涩地嘆了口气：“我又有什么资格埋怨沈兄……”
气氛郁郁，二人皆半晌无言，最后倒是季喆打破了沈默：“年时，今日是殿试吧？”
蔡年时抬起头，眸光晃了晃，脸上露出羞赧而恍惚的笑：“是啊，霍兄。”
“你们……考得如何？”
“沈兄中了探花，我，我……”说到后面，蔡年时的声音越来越低，似乎怕惊吓着季喆一般，“我中了状元。”
季喆瞪大了眼睛，在脑海中来回咂摸了几遍这句话的意思，突然起身，几乎是连滚带爬地从墻角扑将过来，抓住了蔡年时扶着铁栅的手，兴奋道：“太好了，太好了，中了，可算是中了，年时啊，我没看错，我知道你能行！哈哈哈哈哈哈！”
他仰着头大笑，笑到最后竟有两行泪顺着眼角滚落下来：“我真为你高兴，真心为你高兴！”
他笑得那般畅快，就好像经年积累的委屈与仇怨，在此时此刻得以平反昭雪一般。蔡年时被他笑得心酸不已，也怔怔地兀自落着泪。这二人一哭一笑，一喜一悲，相映成趣，令人感嘆。正所谓，谁言今古事难穷？大抵荣枯总是空。算得生前随分过，争如云外指滨鸿。暗添雪色眉根白，旋落花光脸上红。惆怅凄凉两回首，暮林萧索起悲风。
待得季喆笑累了，蔡年时也哭乏了，二人再次相视，皆是一嘆。蔡年时将脚上的鞋子褪下，隔着铁栅递了过去，轻声道：“霍兄，阿娘的鞋子我给你带来了，你不要嫌弃。我穿着它入了金銮殿，接了龙凤印，它定能保佑你来生……来生托个富贵人家，享一世清福。”
季喆脸上的笑意收敛了，他深深地看了蔡年时一眼，问道：“你还肯给我？”
“如何不肯，无论你做了什么，你始终是我的霍兄，这一点是不会变的。”
季喆郑重地接过布鞋，垂首半晌，月光透过窗棱，照着他光洁开阔的额头，洒下一片洁白：“若是……若是早些遇着你们……”
剩下的话被他强自咽了回去，他用地上的稻草在脚底上细细擦蹭，把脚都擦红了，方才珍而重之地套上了那双布鞋，用几乎耳语的声音，低低地呢喃着：“年时啊，你和沈兄，一定得做个好官啊……一定啊……”
据说啊，那个春夜的月光格外的亮，将整个人间都浸润得通透异常。新科状元光着脚走在街上，从月色苍茫，走到天光大亮。捧头判官一案，也在这场漫长而凄迷的跋涉裏，终究作结。
花开两朵，各表一枝，沈忘一行人此时却是另一番景象。
在李时珍的大力推动下，沈忘几乎不费吹灰之力就将柳七从松江府调到了济南的历城县衙。然而，在李时珍的来信裏，沈忘倒是读出了另一重意思，松江府的官员们从上至下，都巴不得将这位古板较真的女仵作转送别家，颇有些长出一口气的意味。沈忘乐得如此，他将李时珍随信寄来的一本《本草纲目初编》转交给了柳七，开始动笔给李时珍和纪春山回信。
自捧头判官一案作结，沈忘、柳七、程彻和易微便马不停蹄地踏上了前往济南府的行程。柳七自不必说，程彻虽然早已完成了保沈忘进京的承诺，可这位江湖潇洒客却是习惯了和沈忘出生入死，肝胆相照的岁月，便默契地追随沈忘前往历城县衙。
大小姐易微的加入更是让三人喜忧参半，喜的是好友相伴，策马扬鞭，岂不快哉；忧的是他们前脚刚从京城离开，戚继光的书信便后脚追了过来，又气又急地责问易微为何不与舅舅舅母商量便擅作主张，恳请柳七一定要看好这位大小姐，莫要让她挨饿受气。
四人同乘一辆马车，由程彻驾车，一路从京城沿陆路直奔济南，这可苦了沈忘的小青驴，它跟在马车后面，不得不奋起直追，不过七日便瘦了一圈，让沈忘好一阵心疼。
却说这日，四人一车一驴南下来到了山东德平。沈忘离开济南府之时，尚是一名普通的举子，可再入济南府却有了官身，照理说，这一路驿站都应扫榻相迎，大开方便之门。可沈忘此人，最不喜官场逢迎之道，宁可风餐露宿，自在逍遥，也不愿推杯换盏，狗茍蝇营，是以，四人放弃了官道沿途的驿站，反而选择了一间隐没于半山腰的小庙。
从沿途的百姓口中，他们得知这间绝不起眼的庙宇，竟然有个大名鼎鼎的名号：活佛庙。
“老丈，为何称其为活佛庙呢？”远离了黑云压城的京畿，一路行来的沈忘心情甚是畅快，闻听此名便好奇问道。
“年轻人，一看啊你们就是外乡来的，这活佛庙楞有名气呢，这周边县镇十裏八村，哪个不知哪个不晓，正好，小老儿我今日也空闲，这就给你们细讲讲活佛庙的故事。”