“你若是想要救她，就要说实话。既然你知道她并非凶手，又何必遮掩呢？”堂上的沈忘开口了，声音格外低沈柔和。
“是啊，南菀姑娘还……还等着你救她呢……”霍子谦也开口了，只不过他的眼神别扭地飘向了一边，手中记录的湖笔也僵硬地悬在半空，他似乎在躲避着什么。
南铮闻言，胸中的愤懑与悲凉再也掩藏不住，尽数倾吐而出。
父母双双离世那年，他只有十岁，而南菀却还是襁褓中嗷嗷待哺的婴儿。他随着流民一路北上，背上只有一个轻飘飘的包裹，怀中却抱着沈甸甸的希望，南菀就是他的希望。流民的队伍辗转来到济南城外，南铮却是再也走不动了。
为了防止流民□□，济南府全城戒严，城门紧闭，唯有在每日午时，由城内的官军给城外驻扎的每位流民施以稀粥一碗，粗粮窝头一个。两者之间似乎维系着一种微妙的平衡，流民只求不死，而城内也只求不乱，就这样闹哄哄的流民在济南府外驻扎了半月，方才弃城而去。
在最后的几日，城内官军施舍的粥汤越来越稀，窝头也越来越小，流民们争相抢食，殴斗不断，像南铮这样没有父母长辈保护
，还不得不养活一个婴儿的孩子无以为继，只有平躺在一丛蒿草中等死。
他将吃食尽数留给了南菀，用泡软了的窝头一点点餵到妹妹的小嘴裏，餵完就将南菀抱在怀裏，而自己则又躺回到那片杂乱的草丛间。身强体健些的流民不愿再做那温水中烹煮的青蛙，借着半月来休养生息的体力，重又踏上征程。而那些老弱病残，无力上路的人，则被丢弃在城外。清冷的月光照在他们干瘪而平展的身体上，像照着一摊摊无人捡拾的垃圾。
也许，的确是这两兄妹命不该绝，在南铮的意识即将消散之际，他闻到一股恶臭向自己靠近。他微微睁开沈重的眼皮，看到一个背着竹筐捡拾粪便的老人。因为极度的饥饿，那老人的面目他已然看不真切，可老人神态中隐约的关切却还是让南铮用尽最后的力气，将怀中的南菀向老人的方向举了起来。
老人略一犹豫，便接过了襁褓中小小的婴孩儿，放进了装粪的筐裏。南铮疲惫地笑了，刚准备闭目待死，却被老人猛地摇晃了两下，只听老人低声道：“小伙子，可不能睡，你也爬进来，我背你进城！”
老人看上去瘦弱，可双手却如鹰爪般紧紧钳住了南铮的肩膀，也钳住了他即将消散的生的意志。南铮不敢多言，拼尽全力翻进那臭不可闻的竹筐裏，老人喊了一声号子，腰背用力将二人背了起来。
为防流民□□，济南府是严禁流民进城的，这拾粪的老人背了两个流民入城，若是被官军发现，只怕吃不了兜着走。好在因为竹筐实在恶臭不堪，连守城的官军也懒得检查，捂着鼻子摆着手就让老人入了城。
透过竹筐的缝隙，南铮看到那差点儿成为自己坟墓的蒿草越来越远，最终被隔绝在厚重的城门之外。他鼻子一酸，抱住软乎乎臭烘烘的妹妹，无声地哭了出来。
正因兄妹俩这段难忘的童年往事，他们自小就比其他的兄弟姊妹要更加亲密。长兄如父，南铮对妹妹的疼爱中更是掺杂了如同父亲一般的深厚情感。拾粪老人又在这摇晃的人间挣扎了数年，溘然长逝，将一栋摇摇欲坠的草房留给了兄妹俩，还有一辈子吃苦受累积攒下的碎银几两。
为了支撑兄妹二人的生计，南铮做了货郎生意，整日裏来走街串巷，周围的几座县城裏都布满了他丈量的脚步。他一边卖货挣钱，一边瞪大了双眼替妹妹的终身大事打算着。南菀自小就是个美人坯子，当他们还混迹在流民队伍中讨生活时，正是因为南菀这张让人不忍拒绝的小脸儿，每一个有奶水的女子都愿意接过南菀餵上一阵儿。而这张脸随着时光的雕琢，愈发美得石破天惊。
南铮对自己的终身大事并不在意，可南菀却不同，她是南铮的希望，是南铮视若珍宝的妹妹，所以南铮绝不会轻易将妹妹嫁出去，他要替妹妹寻一个如意郎君，让妹妹过上锦衣玉食的好日子。
就这样挑来选去，南菀的年龄逐渐大了，而这金龟婿却自己跑上门来。殷择善是南铮这辈子见过最有钱的人，也是最大方的人。只是在市场上遥遥望了一眼，无数金银首饰与佳酿珍馐便山呼海啸般涌向了南氏兄妹小小的草房，送到最后，兄妹俩几乎连站得地方都没有了。
“哥哥觉得，这殷大状，行。”
南铮的一句话，便为南菀定了终身。妹妹出嫁的前几日，他将殷择善送来的聘礼尽数换成了金首饰，悄悄放在妹妹简单的嫁妆的最下层。他愿意倾尽所有，换妹妹此生再也不为钱财忧心。妹妹成了殷府的少奶奶，而南铮依旧是那小小的，走街串巷的货郎。
然而，南铮却没有想到，很多时候，能用钱财买到的都不算珍贵，人亦然。
自南菀大婚之后，南铮从南菀寄来的书信中，辗转了解到殷择善其人。嘆息有之，踌躇有之，但南铮却并不觉得后悔。毕竟南菀终于摆脱了他恨之入骨的贫穷日子，成为了不需再为钱财所扰的高门大户的少奶奶，就算这殷大状再恶贯满盈，这钱财总是真的吧！
可最近的一封信，却让南铮的担忧到达了顶峰。妹妹在信中轻描淡写的一句“多有龃龉”，让南铮再难安寝。走街串巷的他早就听说了裴柔的案子，也知晓了殷择善收黑钱帮裴氏夫妇撤诉的事情。他太了解妹妹正直慈悲的性子，也知道这次殷择善触碰了妹妹的底线。因此，他决定亲自登门，为妹妹妹夫开解矛盾。
他趁着暮色四合之时，敲响了殷府红彤彤的大门。他不想让邻居们看轻了南菀，有他这般穷困潦倒、一文不名的哥哥，是以连敲门声都显得理不直气不壮，如同掩耳盗铃的贼。
妹妹却是格外欣喜，数月不见，妹妹愈发清瘦了，眼神裏也多了未出阁之时不曾有过的忧郁与怅惘，他的心裏不由得咯噔一下。
“菀儿啊，近些日子过得好吗？妹夫，还没回吗？你怎么还戴着这旧簪子啊，换成金的多好，你们殷家又不差这个小钱，让哥哥看着心裏难受。”南铮眼睛一眨不眨地盯着南菀，将多日来的担忧与叮咛连珠炮似的说个没完。
南菀只是看着他笑，不断地将各色糕点往他手裏塞着。
“这么漂亮的点心，我吃糟蹋了……”南铮有些怜爱地低头看了看手裏的糕点，又小心地将它摆回到盘子裏。
“菀儿，妹夫呢？”南铮再次柔声问道。他感觉到了妹妹的逃避，但是他可不会忘记自己登门拜访的真正目的。
南菀看着兄长担忧的眉眼，强打精神笑道：“他呀，平日裏忙，我也不多过问的。”
“也是……”南铮有些紧张地搓了搓手，“那我今天来是不是太唐突了，不合适啊？”
“哥你说什么呢？你不见他，见见我不也是好的？”南菀嗔怪道。
南铮的脸上终于露出了一丝笑意，冲淡了他的紧张与不安，他刚欲开口，却听门外响起如同炸雷般，混乱而急促的敲门声。