堂上一片安静，掉针可闻，所有人都瞠目结舌地看着跪在地上的南铮，半晌无语。
“也就是说，殷择善是你杀的。”沈忘的声音依旧平和，一丝波澜也无。
“是……”南铮似乎被人抽空了所有的力气，匍匐在地，缓缓道：“当时事发突然，小人也吓蒙了，只记得妹夫躺在地上，脑后流出了一大滩血迹，一点声音也没有了……”
“那后来的大火呢？”
“火……”南铮的脸上呈现出明显的慌乱之色，他赶紧将头埋得更低了，低声道：“后来的火……是因为草民想跑，不小心赚翻了烛臺，这才引燃了大火……舍妹早已吓得魂不守舍，在草民多次呼唤之后才回过神来，当时，妹夫以身陷火海，神仙难救，舍妹让小人赶紧逃走，她还要去救西厢的公爹。”
“小人也知自己犯下大错，便从后院翻墻逃走。若不是今日看到告示，小人怎能料到舍妹替兄认罪……”
南铮重重扣头，视死如归道：“小人罪该万死，还请青天大老爷不要冤枉了舍妹南菀啊！”
沈忘静静地凝望着堂下扣头不断的南铮，目光恍惚间，似乎看到了当年那蒿草从中高高举起襁褓的少年。这是又一次，他情愿将生的希望，留给南菀，以身为赎。
“既是有了新的证据与证词，本官还需细细查证，今日暂且退堂。”
一片“威武”声中，隐隐传来堂外百姓的议论。
“这南铮不都自己认了吗？沈大人怎么不判啊？”
“你没听沈大人说了吗，还得查，不能光听凶手的一面之词。”
“要我说啊，抓紧判了得了，免得那算颠倒阴魂不散，想想都瘆得慌！”
“可我觉得，这南家哥哥也算是替天行道，那殷择善死得该啊……”
“别天天你觉得你觉得，抓紧回家做饭去！”
议论声如同秋日院中的飘落的金桂花瓣，拂了一身还满，沈忘在这闹哄哄的议论声中，向着大牢的方向缓缓走去，柳七快步跟了上来。
沈忘侧头看了一眼行在身旁的柳七，微微一笑：“停云，你为何不问？”
柳七沈声道：“压而不判，你心中自有计较。”
“若这计较与你心中的信仰相违背呢？”
柳七的脚步微微一滞，她抬起头认真地看着沈忘未曾回头的背影：“仵作一职，为生者权，为死者言；为官之道，当为国为民，不知沈兄要违背哪一条？”
沈忘幽幽地嘆了口气：“停云，你稍后便知。”
正说着，二人已经踱到了大牢的门口，牢头急忙出来躬身迎接：“沈大人，有何吩咐？”
“半个时辰后去请霍师爷，本官要与柳仵作一道提审南菀姑娘，还需霍师爷听审。”沈忘吩咐了一句，便与柳七一同走向大牢的深处。
牢中的南菀此时早已从官媒婆那裏听来了消息，知道了自家哥哥敲登闻鼓喊冤一事，平静端丽的面容之上出现了罕有的焦虑之色，她来回拧绞着双手，在牢房中踱来踱去，不时抬头看向气窗外那片狭小的天空，如同困在笼中的飞鸟。
正在这时，一阵脚步声传来，在幽长的走廊中回荡不绝，南菀倏地转身，看向正朝自己的牢房行来的两人。
“沈大人，柳仵作！”
沈忘微微颔首，坐在官媒婆搬来的椅子上，与南菀隔着一道铁栅栏，温声道：“南菀姑娘，我们前来的用意想必你已经知晓了吧？”
南菀一怔，头缓缓垂了下去：“沈大人，民妇并不知兄长在堂上说了些什么，但是兄长绝对没有杀人，还请大人明察。”
“南菀姑娘，你说南铮没有杀人，南铮也说你没有杀人，那这殷择善究竟是怎么死的呢？就像最初在堂上，你与黄四娘、杨五六三人咬定了并不存在所谓的‘奸夫’，那南铮又是怎么凭空出现的呢？”沈忘的声音温柔和缓，似乎并没有因为南菀曾经的隐瞒而有丝毫的怨怼。
南菀垂眸不语，或者说她不知该作何解释，只能颤抖着註视着自己膝前的地面，不发一言。
“南菀姑娘，你想说什么可以再在心中思量思量，本官倒是有个小故事想要讲与姑娘听。”
“曾经有一位大人物，他的发妻于他有恩，却无子，大人物深爱发妻，不忍令她伤心，却又不能断宗绝后，便娶了许多妾室，想要延续香火。可谁知，这些妾室生下的孩子往往不出半岁就夭折了，许多人都说是这位发妻搞的鬼。大人物自己心裏也清楚，却又无法苛责，便只能听之任之。”
“后来，有一位身份低微的妾室有了身孕，她生怕自己的孩子再遭毒手，便将此事偷偷隐瞒下来。宅院中的仆从也同情妾室的遭遇，都众口一词地帮她瞒住了此事，而这个‘秘密降生’的孩子就在所有人的保护下，慢慢长大了。”
“龙生龙，凤生凤，大人物的孩子自然也长成了大人物，他最终与生父相认，继承了家业，而发妻则在忧愤中郁郁而终。”
沈忘微微前倾着身子，凝望着牢房中垂眸不语的女子：“南菀姑娘，你说，这个故事中错的人是谁呢？是那个有苦难言的妾室，还是那群伸张正义的仆从，亦或是那个无辜受难的孩子？”
“错的人……明明是殷择善。”南菀终于开口了，每一个字都仿佛在冷水中沁过，带着森森的凉意与哀伤。
“是啊，错的人，是殷择善。”