沈重的牢门被掩上了，跪在地上的张绰平抬起了头，令沈忘惊异的是，他一向无畏放浪的脸上浮起了郑重之色，眸子裏也盈满了水汽。
“大小姐不肯见我了吗？”张绰平抻长了脖子，向沈忘身后紧掩的门扉看去。
沈忘的声音很轻，似乎怕吓到这位孤註一掷的可怜人：“近乡情怯。”
张绰平笑了，回味般地重覆着那四个陌生又熟悉的字眼：“近乡情怯……”他的乡又是哪裏呢？不是在杭州缥缈的烟云裏，而是在比宁古塔还要遥远的北方，在那精奇裏江两岸的莽莽丛林中。
张绰平的父亲是奴儿干都司治下的一名使鹿部部民，极擅游猎，张绰平便也耳濡目染，自小就生活在马背上，游荡在野林间。在八岁那年，张绰平随父入城售卖皮货，北寇呼至，烽烟顿生，张绰平与父亲走散，被北寇裹挟而去。
张绰平虽然年幼，却颇有胆色，在北寇的帐下隐忍数日，待一夜风雪交加，张绰平趁机出逃。没有马匹，没有弓箭，张绰平失去了自己引以为傲的资本，他唯有跟随一群饥寒交迫的流民，一步一步地向着关内迁徙。
白驹过隙之间，曾经苍茫山林中逍遥自在的小猎户，成了游荡在四九城外的年轻乞丐，而他也是在那裏认识了王大臣。
王大臣虽然不是乞丐，但是家中贫寒，比乞丐也好不到哪裏去。王大臣一家本在城中的积庆坊居住，为了逃避朝廷派发的坐铺之职，不得不举家搬迁至城外的荒僻之所，同一帮流氓丐匪和当不成太监的无名白混居一处。
王大臣性格憨直老实，眼瞧着张绰平日日在自家附近晒太阳捉虱子，便时不时舀一瓢水、分一口饭给他，张绰平坦然受了，心中也记下了王大臣的恩。然而肉眼可见地，王大臣送来的粥越来越稀，最后竟是比刷锅水还要干凈了。
喝掉碗中的最后一口粥，张绰平小心翼翼地捻起两指做铲，将碗壁上残羹刮得干干凈凈：“明天就别给我赊粥了，你的日子也不好过。你瞧这粥稀得，狗都懒得闻呢！”
王大臣并不在意张绰平的冷嘲热讽，他知道这名与自己年纪相近的乞丐，嘴上冷，心中却是暖的。他嘆了一口气，道：“咱俩认识这么久了，总也不能饿着你。”
张绰平皱着鼻子笑，像一只长了癞疮的猫：“明儿我就混进城裏，舔官老爷的盘底子去，省着你操心。”
王大臣又重重地嘆了口气，欲言又止。
“有屁快放。”张绰平伸了个懒腰道。
“我倒是知道个能养家糊口的法儿，你……你要不要听听？”
张绰平也不回答，似笑非笑地看着他。王大臣四下张望了几眼，小心翼翼地凑近自己的乞丐朋友，压低声音道：“我听说啊，朝廷又要勾兵了。一个名额……八两银子呢！”
“八两银子就把自己卖了？”张绰平的牙齿很白，在阳光下一笑，晃得王大臣眼睛生疼，他赶紧移开了视线，小声嘟囔道：“咱们这种贱命，八两就算不错了……反正，反正我是想要去的……”
“那我也去。”张绰平想也没想就应承道。
王大臣又惊又喜：“真的！？”
张绰平心中暗道，就凭你王大臣的头脑，只怕在军中活不过几日。可他嘴上却未透露分毫，只是自嘲地笑了笑：“要不然呢，我还得抢你的粥喝呢！”
那时的他们并不知道，命运的残忍包裹在秋日温暖的阳光裏，悄悄将他们尽数笼罩。
沈忘静静地聆听着张绰平的回忆，缓缓开口道：“所以，你与王大臣便共同效力于戚将军麾下，又一前一后做了逃兵？”
张绰平毫不避讳，面色坦荡而平静：“他同我说，家中出了大事，急需一笔钱。那时，我们每月的月俸不过三文钱，而这些少得可怜的钱又尽数入了我们冒名顶替者的荷包。所以，除了卖身的那八两银子，我们身无分文。那小子……平日裏蔫声不语的，那次却是下了决心，当夜裏便逃了。我那时也起了动摇之心，可是在军中的日子实在比当乞丐强之万倍，便犹豫着留了下来。后来——”
“后来便有了王大臣行刺圣上之案，”沈忘截口道，“为了给好兄弟报仇，你也做了逃兵，潜入京中，假借张首辅与冯公公之名刺王杀驾。但你与圣上无冤无仇，并非想当真伤了龙体，便作势行刺，实则一剑刺向圣上身后的金桂树。”
“可是……你还是绕开了最关键的部分。”沈忘蹙起眉头，面色郑重地看向笑得分外悠哉的张绰平：“你是如何进得宫中，又是如何同小德子联系烧毁兵册，又是如何让小德子自戕湮灭证据，你们背后究竟又是何人指使，这不是你和王大臣的故事所能承载和解释的。”
“是啊……的确不能……”张绰平垂了眼帘，半晌突然抬眸，直直地看向沈忘：“沈无忧，你能不能回答我一个问题？”
沈忘一怔，微微颔首。
“刚才戚将军对你说了什么？”
“他替你求了一个对目前的你来说，最好的结局。”沈忘思忖片刻，回答道。
张绰平粲然而笑，眸子裏星星点点的光彩化作浓得化不开的水雾：“那我也求你，别再查了。沈无忧，别再查了。”
下一秒，一道如柱的鲜血顺着张绰平笑着的口中喷了出来，沈忘闪避不急，一袭青衣尽成赤红！