靠近码头那片矮趴趴的棚户区，向来就憋屈得让人喘不过气。
窄巷子里，脏水横流，那股子呛人的煤烟味、汗馊味混着咸鱼的腥臭，钻进鼻子就粘在肺管子上，甩都甩不掉。
几个刚下工的苦力，拖着灌了铅似的腿，挪到自家那快散架的窝棚门口。
其中一个汉子，脸膛黝黑，皱得像老树皮，眼白里爬满了吓人的血丝，瘫坐在冰凉的门槛上，喘气都带着拉风箱似的杂音。
女人佝偻着腰钻出来，手里端着一个豁了口的陶碗，里面是稀得照得见人影的米粥，旁边一小碟黑乎乎的咸菜疙瘩。
“他爹，喝口热乎的。”女人的声音像砂纸磨墙，把碗递过去。
自己拿起个硬得硌牙、灰不溜秋的杂粮窝头，小口小口地啃，每一下都费老鼻子劲。
男人接过碗，没喝。
他那双布满血丝的眼睛死死盯着巷口那块张榜了两天的“许民陈告”布告，布告一角粘着干涸的泥点子，像块难看的膏药。
“娘……”旁边穿补丁褂子的半大小子突然蹭过来，瘦得颧骨老高，一双眼却亮得吓人，带着少年人那股子不服气的劲儿，也瞅着那布告，有点不忿地嘟囔：
“咱……咱能去告吗？上回……那个总督标营的军爷，说是挨家挨户查倭寇，结果把咱家的钱全摸走了……那可是娘攒了半年的……”
他声音哽住了，看向他娘。
女人背过身，肩膀一抽一抽的。
“告？告个屁！”男人像被蝎子蜇了，猛地爆出一声，震得巷子里其他窝棚都安静了一瞬。
他灌了一大口滚烫的粥，烫得嘴角抽搐，却压不住胸腔里翻滚的火气与绝望：
“你没听外面都传疯了吗？那姓杜的御史，就是个活阎王！比王扒皮还狠！查案？就为了捞钱！告谁？告标营的军爷？那是王总督的亲兵！你告个屁！找死啊？”
他环顾着四面漏风的窝棚，看着女人蜡黄的脸，孩子瘦得只剩下一把骨头架子，声音一下子矮了半截，哑得像破风箱在抽拉：
“咱们的命贱……那些官老爷会为咱们着想？就算替咱们着想，王总督的亲兵，他敢惹吗？告不赢，先把自己全家搭进去！忍吧……能活，能喝上这口稀的，就烧高香了……”
男人低下头，将脸埋在碗口的热气里，肩膀垮塌下去。
女人眼眶瞬间红了，头埋得更低，死命啃那硬窝头，咸涩的泪水砸在粗粝的食物残渣上。
孩子缩着脖子，盯着地上蚂蚁，眼里的光一点点暗下去，只剩下一片死灰。
一家人的绝望，像块大石头，“哐当”一下砸碎了棚户区清早这点微弱的活气儿。
巷口不远处，一个身影静立。
杜延霖一身寻常青布长衫，未戴冠帽，只用布巾束发，脸上刻意涂了些灶灰，遮掩了几分官气。
方才那汉子声泪俱下的控诉和那刻骨的绝望，如同冰冷的凿子，一字一句，狠狠楔进他的心头！
总督标营军士！借查倭之名，行劫掠之实！抢走的是这贫苦人家攒了半年的活命钱！而这，只是冰山一角，是他“开门纳谏”试图点燃的万千冤屈中的一缕！
万民冤屈，不敢诉之庙堂？他杜延霖，就来这庙堂之外的泥泞处，亲自捞起这冤屈的第一块破冰之石！