不多时，便有两个内侍抬了个三尺见方的木匣进入屋内。
高纬命他二人就在堂下将那木匣打开。
但见当中立着个二尺来高的小木人，那木人形如枯槁，面貌狰狞，头上更是长了四双可怖的眼睛。
堂中的宫女妃嫔见了，俱皆面露惊恐，冯小怜也吓得缩入了高纬的怀中，待高纬命人将那木人收了，她才道。
“至尊真胆大也，竟不惧旱魃。”
高纬自得一笑。
“前时，我曾剥人面皮，行见鬼之术，早已见过凶厉妖鬼，此小小旱魃，不足畏也。”
冯小怜也从宫人处闻听过高纬曾用巫术以人面见鬼一事，过去只以为是谣传，现在由他亲口确认，顿觉可怖，口中只怯怯道。
“剥人面以见鬼，损德伤物，妾愿至尊少行此类之事。”
高纬对她甚为宠溺，在她额上一吻之后，随即应允道。
“淑妃既有此言，朕将不为此事。”
“至于损德，则不必忧。”
“我发百工造大佛于晋阳西山，又于四方广起佛寺，功于沙门实已不浅。”
“近岁国中又多水旱灾异，我常命州郡为饥人设斋，已活人无数，其德实大。”
似是想到了什么，他言语一顿，进而又道。
“况今岁国中大旱，我正可广为设斋，更作一大功德。”
“诸如此类小小损德之事，淑妃不必为我忧。”
将此事轻松揭过，他又道。
“近来为卿新造一裙，值钱可万匹之数，甚为华贵绮丽。”
“卿可为我试之否？”
闻言，冯小怜似是忘却了方才的恐惧，满面欢欣道。
“此妾之幸也。”
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与此同时。
邺城，齐判文林馆事、通直散骑常侍颜之推的宅邸之内。
“今日家中奈何饮粥？”
颜之推见仆妇端上桌来一个盛粥的陶瓮，有些诧异地看向妻子。
颜妻殷氏叹了口气，幽怨道。
“近来都中谷米贵，汝俸禄又积欠有日，若不饮粥，恐我家将为饿杀。”
颜之推诧异道。
“月前天子已令都中常平仓放粮周济，谷米何以仍贵？”
邺城风俗，女子虽主内，但也常为抛头露面之事，于家中颇有话语权。
只听，殷氏应道。
“今之官府不比旧时，闻都中人言，朝廷前岁征关中，断小吏粮膳之赐以供军需，去岁征辽东，又减百官俸禄以充钱粮。”
“今年以来，都中官俸又多积欠，故上下勾连，取贵价出常平仓粮，而其出粮所获，皆为官吏贪墨。”
“而今官府其余行事，亦颇如此类，惟贪百姓钱帛而已。”
“今年以来，闻都中民家破亡者甚多，盗亦蜂起。”
“居邺中，实大不易也。”
颜之推听罢，愤然道。
“国家之乱，皆由此辈人也。”
桌上一直埋头饮粥的长子颜思鲁忽然接口道。
“父亲今判文林馆事，奏书常能直达天子，何不以此类之事奏闻于上。”
颜之推摇了摇头。
他是梁时江陵之败后被掠入北方的士人，昔年归乡心切，方才夺了舟船，渡过黄河投齐，欲要借道南归。
哪知投齐之后，便为齐人滞留，其间虽受了高氏恩惠，得了官职，但一直饱受歧视。
他一个出身江南的汉官所以能够执掌齐国的文林馆，全是靠了祖珽在任时的赏识提携。