钟祥城下，血流成河，尽管占据兵力优势，可李来亨却依旧拿坚固的城池毫无办法。胡茂祯、杨来嘉倚坚城而守，犹如乌龟缩进了壳中，一时半会儿真打不下来，随之而来的却是一个接一个坏消息：茅麓山失守、刘体纯等兵败撤至巫山、伪齐王攻克夷陵、正沿大江往江陵进发，真正让他动容的却是伪秦王攻陷巴陵和伪征南大将军西日莫连克石砫、忠州、垫江、梁山诸地，正在攻打万县。
“卫国野心不小，这是想三面包围夔东，一口气吃掉咱们啊！”闻报后李来亨震惊不已，本以为卫军正与陕西的清军大战无力顾及夔东，没想到他们竟敢两面作战！大意哉~大意哉！
“殿下，咱们中了卫国的奸计，伪汗遣使劝降是假，想攻灭大明是真。您看该如何处置劝降的卫使？”一旁的湖广总督毛寿登询问。作为永历帝亲封的驻夔东最高文官，他虽无兵权，在夔东的文武官员中却有着一定的影响力。询问如何处置卫使，表面上看是对卫国使诈感到愤怒，实际上却是在试探李来亨的态度、有无向卫国投降的可能？
“毛公觉得孤应该如何处置卫使？”李来亨饶有深意地瞥了毛寿登一眼，淡淡地问。
刹那间毛寿登有一种灵魂被看穿的感觉，讷讷地说道：“卫使假借劝降为名诓骗我军，本应治罪，可两国交兵不斩来使，驱逐出境可矣”。
“来人，将卫国使团尽皆斩了”，李来亨忽然冷笑。
毛寿登大惊，“江陵王为何如此？”
李来亨叹了口气，“孤其实并不愿斩杀卫使。若我军占据上风，自当驱逐了事。可如今我军连遭失败，一些心怀不轨之徒难免会生二心，孤就是要通过斩杀卫使向夔东军民展示誓死捍卫明祚的赤诚之心，同时也为了震慑那些企图勾结胡虏卖我夔东的宵小。不知毛公能否体察孤的苦心？”
听了这句，毛寿登不由得脖颈发凉，前段时间他也收到了东安王和通山王写的劝降信，方有今日试探之举。见江陵王斩使明志，忙不迭地表态，“殿下的深意下官明白矣！下官生是明臣，死为明鬼，定要辅佐殿下与卫军拼个死活！”
“嗯，只要咱们内部拧成一股绳，便无惧任何强敌！”李来亨大声称赞，又下令道：“全军做好准备，明日白天佯作攻城，趁夜返回江陵”。
“钟祥城唾手可得，殿下为何回师？”毛寿登不解，他是文官，对军旅之事并不精通。
“卫军三面袭我，欲一举灭我大明。孤率军北攻襄阳是想调动敌人，使他们疲于奔命便于各个击破，不料敌人竟不为所动反让我军顿兵于钟祥坚城挫了锐气。如今伪齐王克夷陵、伪秦王克巴陵，若二王合兵，仗便不好打矣！须立即返回江陵，先击溃伪齐王，再对付其余两路卫军”。
“您是想集中兵力先击溃敌人一路。此计甚善，伪齐王是卫军主帅，自古擒贼先擒王，若能击败伪齐王，敌军不战自溃，夔东之围也就解了”，毛寿登连声称赞。
“嗯，下雪了，毛公且先回营歇息，为了大明，您须好好保重身体才是”，李来亨关切地对毛寿登下了“逐客令”。