“哈哈，放心吧，连你都知道的事，整个北京城知道的更多，我讲不讲，都一样，”曹玲玲语气平淡地说，“你别怕被人知道，李鸿章最多再活三年，不会再多。”
常金花听得发楞，曹玲玲语气更像是在说一件尘封往事。
“我明白你的意思，甲午海战的失败是因为李鸿章在倭寇存了大量白银？”
“不是我的意思。”这种事，常金花是不愿意承认的，她可以死，但她更想保住家人的命。
“大可不必！甲午海战确实有他的责任，但更多的是技不如人。”
见常金花疑惑地望着自己，曹玲玲笑着说道，“李鸿章此人，能力出众、忠心不足，他爱国，更爱自己。”
“小姐胆量不小，这要是被清兵听见，少不得一顿严刑拷打。”
“我倒从不担心这个，说句狂妄的话，即便叶赫那拉氏在此，我骂她几句刁妇，她非但不会怪罪，还要谢我。”
“您可别再说这种大不敬的话了，那可是西太后啊。”
曹玲玲却充耳不闻，洋洋洒洒又是一堆大不敬，“怕她做甚！她叶赫那拉·杏贞有什么可敬？你敬她，她拿子民当人看过？为一己之私，行亡国灭种之事。敬不必，恨才是。”
“民妇无能，恨不起。”
突然，曹玲玲缓过神来，蹙眉道，“你果然精明，我问你事，你推三阻四、转移话题，想必还有别的事没说。念在你人不坏份上，饶了你。其实，你不必隐瞒，我想知道，也一定会途径知道，而你可是会少赚不少银两。我不曾想过，你这等人竟也视金钱如粪土，就算不为己，也该为后人考量。你知道，一两银锭的作用么？而且，你说的事越大，奖励越丰，除了银锭，还有银票、金锭。你还需要考虑吗？”
“您说的是真的？”时局动乱，银票不保险，但金锭可是硬通货，说不心动是假的。
“千真万确！”说完，手中就多了根三四厘米长的小金条，“只要我听得满意，要多少有多少。”
常金花两眼放光，试探性地问道，“道听途说算吗？”
“算！只要事后证明有用。”
“说归说，您可别到处乱讲，毕竟，有人还活着。”
曹玲玲瞇起眼，若有所思，随即做出保证，“我向来说一不二，你想说就说，不想说我也不逼你。这年头，还有人嫌钱多咯手？”
她将金条拿在右手上，不时颠来倒去，诱惑着常金花，常金花受不住，终于开了金口。
听完，曹玲玲更震惊了。
“原先听你说，还以为檀初九是找云烟姑娘行云雨巫山之事，原来竟是打算卖女儿做暗娼，月儿今年才五六岁吧？”
“一开始，他是打算卖媳妇，幸运的是，媳妇病了。”
“丧尽天良。”
常金花不以为然，“从古至今，艺妓都是从小培养的，现找不现实。”
“月儿知道吗？”
“怎可能叫她知道？！”
“宋爱理也不知道？”
“知道。后来，两人又打又闹，才绝了初九的邪念。”